2007-20
Berger pyrénéen. Une identité professionnelle, culturelle et sociale en question (Pyrénées occidentales et centrales).
Thèse de doctorat de sociologie, sous la direction de Jacques Rémy, Université Toulouse 2-Le Mirail, 396 f°, soutenue le 2 mars 2007, devant un jury constitué de Christian Deverre (rapporteur), Anne-Marie Granié, Isabelle Mauz, Yves Poinsot (rapporteur), Jacques Rémy et Denis Salles, mention très honorable.
Texte Intégral
Ce travail a pour objet, d’étudier l’évolution et la transformation de la société agropastorale dans les Pyrénées occidentales à partir du rôle de l’un de ses acteurs pivot, le berger. Ce qui nous a paru digne d’intérêt, c’est l’autonomie, la maîtrise des gestes, la possession, aussi accomplie que possible, des moyens de production par les bergers d’estive, dans un cadre d’activité complexe, celui de la montagne. Et ce que cela révélait de la volonté humaine, de la puissance d’agir dans le travail, face à des éléments incontrôlables (la nature), pas toujours prévisibles (les animaux), parfois déroutants (les bergers voisins).
En se plaçant dans une perspective dynamique il s’agissait de s’intéresser aux connaissances ou formes de pensées des bergers transhumants, et de montrer que ce qui constitue la nature même de l’art pastoral a, certes, été acquis par transfert de savoir, mais que les connaissances et les pratiques sont aussi construites, différentes, par les sujets eux-mêmes.
Au-delà de son statut, qui s’est brouillé au cours du temps (on est en effet passé de la phase d’un individu inséré dans un collectif à une phase de désassociation sociale, et enfin à une phase de contractualisation de l’activité) et au-delà de sa fonction qui, elle, s’est adaptée aux changements de culture technique, le berger est resté un homme soumis à de rudes épreuves.
L’heureuse contrepartie de la destinée pastorale que constituent les temps de déambulations du berger dans la montagne, temps de réflexion et de méditation intense, ne doit en rien masquer les dangers de son activité, et la force physique et mentale nécessaire pour l’exercer. La fonction heuristique de ces cheminements réflexifs conduit cet homme coupé de sa société d’origine, obligé de composer avec l’univers végétal et minéral qui l’entoure, à se réconcilier avec lui-même, avec sa propre nature, illustrant ainsi la manière qu’ont les hommes de se former en donnant forme à ce qui les entoure.
Ce phénomène de construction d’un homme qui arrache sa liberté à la frontière de l’impossible (là où parfois certains tutoieront la folie et le désespoir) ne peut rester sans écho dans la société contemporaine où le nombre d’exclus confrontés au travail parcellisé, émietté, ne cesse de croître, renforçant le sentiment de perte d’indépendance et du respect de soi qui atteint ces travailleurs pauvres.
Une certaine forme de dignité, s’opposant à la subordination au sein de la Maison de ces cadets ou domestiques assignés au métier de gardien de troupeau, caractérise ce corps de bergers qui a compris très vite dans l’histoire que sa reconnaissance passerait par la professionnalisation de sa fonction.
On peut employer le terme « corps de bergers » qui évoque, bien au-delà de sa communauté d’origine, les notions de règles et de normes souvent invisibles ou indéchiffrables au profane et qui sont la marque des corporations. Dans les Pyrénées, cette organisation s’articule autour de systèmes de gardiennage familiaux ou collectifs relativement élaborés, où la précision du rôle de chacun sur l’estive est garante de l’approvisionnement annuel des communautés d’en bas. Cette organisation en montagne est renforcée par la pacification de l’espace de travail : les communautés pastorales des deux côtés des Pyrénées, issues du voisinage et qui en ont gardées la coloration querelleuse, où se côtoient envie jalousie et dépit, ont dû dépasser les luttes stériles liées à la conquête des pâturages. Suivant la fonction de rassemblement des conflits mise en évidence par Simmel, elles ont en permanence tenté de réglementer l’usage de la montagne au travers de nombreux traités, dont l’essence est bien la nécessité de laisser travailler en paix les protecteurs des troupeaux.
L’essentiel de cette cohésion du groupe professionnel des bergers est aussi lié à son pouvoir d’exclusion, c’est-à-dire à la conscience de ses différences. Cette culture populaire est portée par un groupe de « pauvres », le plus souvent les cadets, soumis aux desideratas de leurs aînés, et peu influents sur les affaires familiales de la Maison. Ceux ci vont développer au dehors cet art populaire « du débinage » dont parle Hoggart, moyen d’échapper au poids de l’autorité, et qui se traduit par le pied de nez que l’on peut faire à l’autorité en la singeant ou en la dégonflant. Cet art populaire, qui a perduré, reste la marque de fabrique des bergers pyrénéens et imprègne leurs discours et leurs actes.
Ce sentiment très vif d’appartenir au groupe s’est aussi appuyé sur l’intérêt porté aux animaux dont témoigne la grande proximité des bergers avec leurs troupeaux. Ce rapport de connivence et d’étroite relation avec les bêtes et avec leur espace de travail, se traduit aujourd’hui dans une approche agri-environnementale européenne et nationale par le terme de multifonctionnalité. Au regard de cette formulation, qui n’est pas neutre, on doit s’interroger sur les relations, les contacts qu’entretiennent désormais les bergers d’estive avec les autres acteurs, les autres groupes sociaux qui portent un regard différent sur l’usage de la montagne. Se pose alors la question de savoir comment faire reconnaître un point de vue issu de la pratique et une expertise professionnelle quand on occupe une position sociale à la fois marginale et minoritaire, question qui dépasse largement le cadre pastoral.
Confrontés à toute une série de préoccupations complexes liées à la décomposition de l’ancienne société pastorale 1, et à l’intérêt pressant du reste de la société pour tout espace présumé naturel, les bergers et leurs représentants peinent à faire reconnaître l’usage productif de l’estive. Sommés, sous le feu des médias, de trouver une réponse immédiate aux contradictions individuelles entre intention, justification et action engendrée par leur activité quotidienne, ils sont souvent sévèrement jugés pour leurs pratiques (écobuage, nouveaux systèmes de gardiennage) dont le sens et la cohérence échappent aux nombreux autres usagers de la montagne.
Le risque du désenchantement et du repli sur soi qui frappe inévitablement les populations qui se sentent contestées au plus profond de leur identité professionnelle et culturelle, guette les éleveurs et bergers transhumants. Pourtant la réflexion collective sur la manière de « vivre ensemble », la concertation autour de la montagne bien commun d’un groupe qui partage des intérêts matériels et spirituels, constituent le préalable à toute action de développement menée par les autorités nationales. L’institution d’un espace public, lieu et enjeu d’un vivre-ensemble, passe par celle d’un espace d’activité (et non plus d’identité). La reconnaissance de ces droits et de cette légitimité suppose une concertation sur la question : que faisons nous ensemble ? Une telle démarche implique donc la capacité à formuler, dans un espace démocratique, un problème que chacun acceptera d’examiner à la lumière de son propre point de vue. Elle suppose, enfin, la délimitation de lieux de débat où serait distingué ce qui est de l’ordre du local, et donc a trait aux questions concrètes liées à l’amélioration des conditions de vie et de travail des bergers sur l’espace montagnard, de ce qui est de l’ordre du débat collectif, citoyen, sur la crise dans l’usage de la nature que traversent les sociétés modernes
Dans le premier cas de figure, ils ne devront en aucun cas déserter les lieux où serait débattue la définition de leur rôle et place dans la montagne. Ils devront aussi trouver des ressources pour s’inscrire dans le débat citoyen avec la conviction qui a permis dans l’histoire, aux groupes minoritaires porteurs d’avancées significatives pour leur communauté d’appartenance, d’être reconnus. Ce nouveau combat est loin d’être gagné d’avance. C’est pourtant une des conditions majeures de la reproduction de cette société montagnarde, originale et dynamique.
Notes de bas de page :
Pour citer cet article :
Référence électronique
Danielle Lassalle « Berger pyrénéen. Une identité professionnelle, culturelle et sociale en question (Pyrénées occidentales et centrales). », Ruralia, 2007-20, [En ligne], mis en ligne le 8 mai 2008. URL : http://ruralia.revues.org/document1772.html. Consulté le 24 juillet 2008.